Die Inflation in den USA hat sich im Vergleich zum Vorjahr abgekühlt, aber das kann den Schmerz der Amerikaner nicht lindern. Sie zahlen an den Zapfsäulen und in den Gängen der Lebensmittelgeschäfte immer noch drauf. Infolgedessen wächst die Kluft zwischen den politischen Entscheidungsträgern, die auf die Abkühlung der Inflationsindikatoren als Zeichen des Fortschritts verweisen, und den Menschen, die darum kämpfen, über die Runden zu kommen.

Selbst wenn sich die von der Federal Reserve bevorzugten Indikatoren für den Preisanstieg abschwächen, sind die Kosten für Lebensmittel, Benzin, Autoversicherungen und andere lebenswichtige Güter nach zwei Jahren anhaltenden Anstiegs immer noch erhöht. Die Kerninflationsrate liegt bei 4,3 Prozent. All dies deutet auf ein dringendes Problem für Präsident Joe Biden hin, der versucht, die Wähler im Hinblick auf seine Wiederwahl im Jahr 2024 von seinen wirtschaftlichen Leistungen zu überzeugen. Das Problem: Das Bild der Wirtschaft auf dem Papier stimmt nicht mit dem überein, was die Bevölkerung in ihrem Alltag wahrnimmt.

"Sie sehen, dass die Milch immer noch zu viel kostet, dass das Benzin immer noch zu teuer ist. Sie sind nicht glücklich", sagte Tim Malloy, Meinungsforscher der Quinnipiac University. Den durchschnittlichen Haushalt kostet es jeden Monat 734 Dollar mehr, die gleichen Waren und Dienstleistungen zu kaufen wie vor zwei Jahren, sagt Mark Zandi, Chefökonom von Moody's Analytics,

Wirtschaftsentwicklung vs. Umfrageergebnisse

Der Fed-Vorsitzende Jerome Powell sagte auf einer Pressekonferenz nach der Sitzung des US-Notenbankausschusses in der vergangenen Woche, dass es den Haushalten dank des robusten Arbeitsmarktes und der steigenden Löhne zwar insgesamt gut gehe. Umfragen zeigten jedoch, dass die Verbraucher mit der Wirtschaft und den hohen Preisen unzufrieden seien. "Die Menschen hassen die Inflation und ihre Auswirkung", sagte Powell. "Das veranlasst die Menschen zu sagen, dass die Wirtschaft schrecklich sei. Gleichzeitig geben sie aber Geld aus."

Ökonomen und die US-Notenbank konzentrieren sich in der Regel auf die sogenannten Kerninflationswerte, bei denen volatile Posten wie Energie und Lebensmittel nicht berücksichtigt werden und die ihrer Meinung nach ein besseres Verständnis der zugrunde liegenden Preise vermitteln.

Die hohen Benzinpreise tun weh

Eines der Hauptprobleme sei der jüngst angestiegene Benzinpreis, sagt Angie Hines, eine 45-jährige Zahnmedizinische Fachangestellte aus Monroeville bei Pittsburgh. Sie ist auf ein Hybridfahrzeug umgestiegen, weil der Preis für Benzin in ihrer Region bei 3,92 Dollar pro Gallone liegt - der US-Durchschnitt liegt bei 3,86 Dollar pro Gallone. Hines besuche nicht mehr jeden Kunden, um die Anzahl der gefahrenen Kilometer zu begrenzen. Ausserdem kauft sie mehr bei Discountern ein und geht weniger auswärts essen. Doch sie ist insgesamt frustriert, dass ihre täglichen Ausgaben steigen, ihre langfristigen Investitionen wie ihre Rentenversicherung aber nicht. Und dass die Steuerlast gleich bleibe. "Die Regierung bekommt immer noch ihr Stück vom Kuchen von mir", sagte Hines. "Aber es gibt einfach nicht mehr so viel Kuchen, den ich meiner Familie geben kann."

Dazu kommen steigende Versicherungsprämien. Nach Benzin verzeichnete die Autoversicherung im August einen der grössten Preisanstiege. Sie stieg um 19,1 Prozent. Damit ist es der stärkste jährliche Anstieg seit Dezember 1976.

Strom- und Gasrechnungen in Raten zahlen

Rae Johnson, 38, eine alleinerziehende Mutter aus Milwaukee, war gezwungen, einige Änderungen vorzunehmen, um die höheren Preise für Lebensmittel und die Versorgungsleistungen für Strom und Erdgas auszugleichen. Beides ist nicht im Verbraucherpreisindex enthalten, aber beides hat sich im August verteuert. "Ich muss tatsächlich Opfer bringen", sagte Johnson.

Die Autorin von Marketing-Inhalten kann es sich nicht mehr leisten, ihre Strom- und Gasrechnung auf einmal zu bezahlen. Also zahlt sie die Hälfte am Monatsanfang und die andere Hälfte am Monatsende. Vor allem die Energiekosten sind in die Höhe geschossen, was zum Teil auf einen monatlichen Anstieg der Benzinpreise um 10,6 Prozent zurückzuführen ist - der grösste Anstieg seit März 2022. Sie wolle warten, bis es sehr kalt wird, bevor sie die Heizung in ihrem Haus anstellt.

Johnson nutzt auch ein monatliches Angebot eines örtlichen Metzgers, bei dem er eine Auswahl an Schweinekoteletts, italienischen Würsten, Hühnchen und Rinderhackfleisch für 20,23 Dollar erhält - passend zum Jahr, da die Preise für Hühnchen und Rindfleisch im Lebensmittelgeschäft zu hoch sind. Und sie haben Wege gefunden, sich etwas dazuzuverdienen, zum Beispiel als Hundesitter für Freunde.

Kleinunternehmen geraten in Schwierigkeiten

Brad Payne, 50, sagt, er zahle mindestens 25 Prozent mehr für die Zutaten für seinen Imbisswagen The Breaded Pig, den er vor Kneipen und Brauereien in den Vororten von Atlanta abstellt. Gleichzeitig sagt er, dass die Schlangen für seine gebratenen Schweinekotelett-Sandwiches und Chili-Käse-Pommes kürzer geworden sind, was er darauf zurückführt, dass die Kneipengänger ihre Ausgaben einschränken. An einem Donnerstagabend hat er vor einer beliebten Brauerei in Georgia nur 450 Dollar eingenommen - weniger als die Hälfte seiner üblichen 1'200 Dollar.

"Ich musste einige meiner Preise erhöhen, nur um mich einigermassen über Wasser halten zu können", sagte Payne Anfang des Monats vor einem Lokal in der Innenstadt von Duluth, Georgia. "Mit meinem Imbisswagen schaffe ich nur acht Meilen pro Gallone. Die Treibstoffkosten tun also wirklich weh."

Der Pessimismus der Amerikaner in Bezug auf die Wirtschaft wird immer grösser. Bidens Zustimmungsrate ist von einem Höchststand von 57 Prozent zu Beginn seiner Amtszeit auf 42 Prozent gesunken. Nun muss er sich wahrscheinliches auf ein erneutes Duell mit Donald Trump vorbereiten. Trump dürften von den Wählern profitieren, die mit dem Umgang der Regierung mit der Inflation unzufrieden sind.

Jared Bernstein, Vorsitzender des US-Wirtschaftsrats, erklärt, dass die Kaufkraft der Verbraucher weitgehend gestiegen sei. Die Inflation wachse langsamer als die Löhne der Arbeitnehmer im unteren und mittleren Lohnbereich. Das beweise, dass die "Bidenomics" für die Amerikaner eigentlich  funktionieren. "Unsere Arbeit ist sicher noch nicht getan", sagte Bernstein bei einem Briefing im Weissen Haus im September. "Aber dass die Löhne schneller steigen als die Inflation, verschafft uns etwas Spielraum.

Dennoch sanken die Haushaltseinkommen im vergangenen Jahr landesweit in 17 Staaten, darunter auch in den Swing States Michigan und Pennsylvania, wie aus den im September veröffentlichten Daten des US Census Bureau hervorgeht. Nur in fünf Staaten - darunter Florida, Alabama und Utah - stieg das Medianeinkommen.

(Bloomberg/cash)