Während die zweitgrösste Volkswirtschaft der Welt eine anhaltende Abschwächung erfährt, sorgt Xis Entscheidung, von der alten Strategie der umfassenden Stimulierung abzurücken, für Unzufriedenheit. Laut dem China Dissent Monitor, einem Projekt des US-amerikanischen Freedom House, das Informationen über Proteste sammelt, haben die wirtschaftlichen Demonstrationen seit August weiter zugenommen, wobei sich viele auf Arbeitskonflikte und eine Immobilienkrise konzentrieren, die das Vermögen der Haushalte schmälert. 

Tausende von verärgerten Kleinanlegern überschwemmten im vergangenen Monat die Weibo-Seite der US-Botschaft mit Kritik am Umgang der Regierung mit der Wirtschaft inmitten einer 7-Billionen-Dollar-Aktienkrise. An anderer Stelle auf der Plattform wurde sogar angedeutet, dass nur ein Wechsel in der Führungsspitze die Märkte beflügeln würde - Kommentare, die es schafften, die Zensur zu umgehen, bevor sie schliesslich gelöscht wurden. 

Erschwerend kommt hinzu, dass die Löhne und Gehälter im öffentlichen Dienst auf breiter Front gesunken sind, da die verschuldeten Kommunalverwaltungen in den letzten Jahren nicht genügend Einnahmen erzielen konnten. Dies birgt die Gefahr, dass die riesige Bürokratie, die Xis Vision vor Ort umsetzen soll, entmündigt wird.

"Solange mein Einkommen anständig war, habe ich mich nicht beschwert", sagte Zhou, ein Polizist der mittleren Ebene in einer südwestlichen Stadt, der nur mit seinem Nachnamen genannt werden möchte, und fügte hinzu, dass die Kürzungen seinen Bonus um 30 Prozent gegenüber der Zeit vor der Pandemie reduziert haben. "Aber jetzt, wo es der Wirtschaft schlecht geht, muss die Führung uns etwas Hoffnung geben". 

Die wachsende Angst stellt zwar keine unmittelbare Bedrohung für Xi dar, der mehr Macht angehäuft hat als jeder andere chinesische Staatschef seit Mao Zedong, aber die allgemeine Unzufriedenheit droht das geschwächte Vertrauen noch zu verstärken, da die Konsumentenpreise so schnell fallen wie seit der globalen Finanzkrise nicht mehr. 

Direktinvestitionen aus dem Ausland auf 30-Jahres-Tief 

Die innenpolitischen Unruhen kommen zu einem Zeitpunkt, da sich ausländische Investoren von China abwenden und die Direktinvestitionen aus dem Ausland im Jahr 2023 auf ein 30-Jahres-Tief sinken. Zugleich wird Xis Politik immer weniger kontrolliert. Der chinesische Staatschef hat seit seiner Machtkonsolidierung und der Einsetzung eines Kreises von Loyalisten im Jahr 2022 die Normen der Kommunistischen Partei auf den Kopf gestellt und damit eine Abkehr von der eher kollektiven Entscheidungsfindung vollzogen, die Chinas wirtschaftlichen Aufstieg vorangetrieben hat. Dies macht Xi auch zu einer grösseren Zielscheibe, da sein Vorstoss, den Immobiliensektor zu entschulden, zu einer Verlangsamung führt, die sich allmählich auch auf die breite Bevölkerung auswirkt.

Trotz der Herausforderungen scheint die Führung in Peking im Grossen und Ganzen von ihrem Plan zur Neuausrichtung der Wirtschaft überzeugt zu sein, so Yuen Yuen Ang, Professorin für Chinas politische Wirtschaft an der Johns Hopkins University. Die Gefahr für Xi besteht darin, dass die Auswirkungen des Niedergangs des alten Wachstumsmodells so gross sein könnten, dass sie ihn daran hindern, das neue Wachstumsmodell umzusetzen", fügte sie hinzu. "Die grosse Frage ist: Kann man den Wandel schnell genug vollziehen?” 

Ein Teil der Unzufriedenheit rührt daher, dass Xi es versäumt hat, einen klaren Fahrplan für die Erreichung seiner Ziele zu kommunizieren. Der chinesische Staatschef hat zwar immer wieder von einer "hochwertigen Entwicklung" gesprochen, aber dieser schwammige Slogan enthält kaum konkrete Angaben. Wirtschaftswissenschaftler haben den Begriff so verstanden, dass nachhaltiges Wachstum über die Steigerung des Expansionstempos gestellt wird, wobei der Schwerpunkt auf der Förderung innovativer Technologien liegt.

Neue Wachstumsmotoren wie Elektrofahrzeuge, Batterien und erneuerbare Energien allein werden jedoch kaum die Lücke füllen können, die der Immobiliensektor hinterlässt, der in seiner Blütezeit etwa ein Viertel des chinesischen BIP ausmachte. Die Stärkung strategischer Sektoren kann zwar dazu beitragen, China vor den Folgen seiner Rivalität mit den USA zu schützen, doch drohen die Überkapazitäten in diesen Bereichen auch die ohnehin angespannten geopolitischen Beziehungen zu verschärfen. 

Kein klarerer Marschplan 

Xis unerklärliche Entscheidung, das dritte Plenum zu verschieben, auf dem die Spitzenfunktionäre alle fünf Jahre zusammenkommen, um die langfristige politische Richtung des Landes festzulegen, hat die Undurchsichtigkeit noch verstärkt. Dieses Treffen des Zentralkomitees der Partei hat sich nun so stark verzögert wie seit über drei Jahrzehnten nicht mehr, da der chinesische Staatschef weiterhin mit Normen bricht. Die offizielle Rhetorik, die den Dingen eine positive Wendung gibt, hat nicht geholfen. Ein Artikel im Sprachrohr der Kommunistischen Partei mit der Überschrift "Im ganzen Land herrscht eine optimistische Stimmung" wurde von chinesischen Nutzern sozialer Medien im vergangenen Monat verspottet, als sie den Artikel in People's Daily sarkastisch mit ihren eigenen Finanzen verglichen. 

"Jeder in der Gesellschaft und in der Regierung scheint zu wissen, dass es ein Problem gibt", sagte Neil Thomas, ein Experte für chinesische Politik am Asia Society Policy Institute's Center for China Analysis. "Aber es wurden noch keine Entscheidungen über neue Ansätze zur Lösung dieser Probleme getroffen. 

Die wirtschaftliche Unzufriedenheit kommt, nachdem Xis strenge Covid-Null-Politik das Vertrauen der Investoren in China untergraben und einen Exodus von Ausländern und Bürgern ausgelöst hat. Dieser Fehltritt war sinnbildlich für den "Informationskokon", in dem der Präsident agiert, so Yun Sun, Direktorin des China-Programms der in Washington ansässigen Denkfabrik Stimson Center. "Die Menschen geben Xis Vorliebe für Informationen und politische Massnahmen nach, was eine objektive Bewertung wirklich schwierig macht", sagte sie. Seine abrupte Entscheidung, nach den seltenen landesweiten Protesten gegen die Abriegelung von Covid den Kurs zu ändern, zeige zwar, dass Chinas oberster Führer umschwenken könne, aber "plötzliche politische Wendungen sind in der Regel mit erheblichen Kosten verbunden", so Sun weiter.

Kritik an Xi nach wie vor selten

Die chinesischen Bürger protestieren seitdem aktiver gegen die Wirtschaftspolitik, auch wenn direkte Kritik an Xi nach wie vor selten ist. Fast ein Viertel der Demonstrationen im vergangenen Jahr richtete sich gegen die regionale Führung, in etwa 1450 Fällen, in denen China Dissent Monitor ein Ziel identifizierte. Eine Gruppe von US-Forschern schrieb in einem kürzlich erschienenen Bericht, dass die Angst vor staatlichen Repressionen etwa 40 Prozent der chinesischen Bürger davon abhält, sich an regimekritischen Protesten zu beteiligen.

"Die Bürger wissen auch, dass die Partei die Regierung auf allen Ebenen kontrolliert, so dass sich das Scheitern bei der Lösung lokaler Probleme auf das gesamte System auswirken kann", sagte Kevin Slaten, der das Projekt China Dissent Monitor leitet. "Lokale Missstände können sich durchaus in grössere Bewegungen verwandeln, die eine neue Bedeutung bekommen. Beamte an der Basis müssen versuchen, die Unzufriedenheit einzudämmen. 

Der Direktor einer Schule in Südchina warnte das Personal davor, Xi oder die Partei zu kritisieren, bevor im Januar eine einmonatige nationale Pause begann, so ein Angestellter, der darum bat, nicht identifiziert zu werden, wenn es um sensible Themen geht. Selbst während der Pandemie sei keine derartige Botschaft weitergegeben worden, fügte die Person hinzu. 

In einem langen Aufsatz, der im Dezember veröffentlicht wurde, beschrieb Chinas Sicherheitsbeauftragter Chen Wenqing die Vorteile einer Wiederbelebung des basisdemokratischen Regierungsstils der Mao-Ära zur Eindämmung lokaler Unruhen. Da es in China "eine grosse Anzahl von sozialen Konflikten und Streitigkeiten gibt, die schwer zu entdecken, zu verhindern und zu bewältigen sind", sei es wichtig, die einfachen Menschen zu mobilisieren, um die Gesellschaft zu stabilisieren, schrieb der ehemalige Spionagechef.

In der östlichen Provinz Anhui hat dieses System, das als "Fengqiao-Erfahrung" bekannt ist, dazu geführt, dass ein Parteichef unzufriedene Dorfbewohner angewiesen hat, sich direkt an ihn zu wenden, da die Arbeitslosigkeit die örtliche Bevölkerung belastet. Nach Entlassungen in einem staatlichen Unternehmen in der nordostchinesischen Provinz Liaoning wurde ein Ausschuss damit beauftragt, die betroffenen Familien zu besuchen und sicherzustellen, dass die Auszahlungen pünktlich erfolgen, um Unruhen zu vermeiden. 

Zurückhaltung von Beamten

Während Xis Korruptionskampagne nach mehr als einem Jahrzehnt der Säuberungen weitergeht, wächst die Zurückhaltung der Beamten, die sich zunehmend auf die Sicherheit und das Studium des Xi Jinping-Gedankens konzentrieren, Risiken einzugehen. Dass Bürokraten "flach liegen", ist ein Problem, das sogar der oberste Führer erkannt hat. Bei einem wichtigen Wirtschaftstreffen im Dezember kritisierte Xi lokale Beamte, die die Anweisungen der Partei verzögerten oder falsch auslegten.

„Manchmal muss man den Leuten Raum geben, Fehler zu machen. Aber im Moment ist das nicht der Fall“, sagte Liqian Ren, Direktorin von Modern Alpha bei WisdomTree, einem in New York ansässigen Vermögensverwaltungsunternehmen. „Das ist ein Problem für China. Man braucht die Bereitschaft der örtlichen Behörden, Dinge auszuprobieren.“ 

Laut Joseph Torigian, einem wissenschaftlichen Mitarbeiter am Hoover History Lab der Stanford University, besteht Xis übergeordnete Mission darin, eine verstärkte Kontrolle der Kommunistischen Partei mit einem Wirtschaftsmodell zu verbinden, das die während der Reformära freigesetzten gefährlichen Kräfte minimiert. „Xi gibt die Wirtschaft nicht auf“, sagte er, aber der chinesische Staatschef möchte, dass die Menschen akzeptieren, dass etwas Leid nötig ist, wenn er die grösseren Ziele des Landes verfolgt. „Ob das chinesische Volk zu diesem Karussell bereit ist oder nicht, werden wir wohl sehen.“

(Bloomberg/cash)