Die Zahl der in Europa zugelassenen Autos chinesischer Marken erreichte in den ersten drei Monaten des Jahres einen Rekordwert von mehr als 150'000 Fahrzeugen, so die Zahlen von Dataforce, einem Unternehmen, das den Autoverkauf verfolgt. Die monatliche Gesamtzahl erreichte im März ein Allzeithoch.

Nur 30 Prozent der Zulassungen im ersten Quartal entfielen auf Elektroautos, der geringste Anteil seit mindestens Anfang 2020. Bis vor kurzem hatten chinesische Autohersteller dem Verkauf von E-Fahrzeugen in Europa Vorrang eingeräumt, angetrieben von den ehrgeizigen Zielen der Region zur Senkung der Kohlenstoffemissionen und dem Wunsch, in diesem aufstrebenden Segment innerhalb einer globalen Industrie führend zu sein. Das änderte sich, als die Europäische Union im vergangenen Jahr höhere Zölle auf in China hergestellte Elektroautos erhob, nachdem sie festgestellt hatte, dass die grosszügigen Subventionen Pekings der dortigen batteriebetriebenen Autoindustrie einen unfairen Vorteil verschafft hatten.

Da die mehrjährigen Zuwächse bei den E-Autoverkäufen ein Plateau erreicht haben, haben sich die chinesischen Autohersteller auf konventionelle Antriebe verlegt, um den Rückstand aufzuholen.

Hybride Antriebe gefragt

Zum ersten Mal verkauft der Elektroautohersteller BYD eine bedeutende Anzahl von Plug-in-Hybriden in der EU und in Grossbritannien. MG, eine Automobilmarke der chinesischen Unternehmensgruppe SAIC Motor, verkaufte laut Dataforce im ersten Quartal fast 47'000 Autos mit Hybrid-, Plug-in-Hybrid- und Verbrennungsmotorantrieb in den EU-Ländern. Das war mehr als doppelt so viel wie Anfang 2024, während der Absatz von Elektrofahrzeugen um die Hälfte zurückging.

Ein Grund für die Verlagerung auf Modelle mit fossilen Brennstoffen sind die zusätzlichen Abgaben für Elektroautos, die im Falle des staatlichen Unternehmens SAIC die Einfuhrzölle auf bis zu 45 Prozent erhöht haben.

Aber auch die europäischen Kunden haben sich von reinen E-Fahrzeugen abgewandt und bevorzugen eher Hybride, und die chinesischen Hersteller passen sich ihren europäischen Kollegen an, so Benjamin Kibies, ein leitender Automobilanalyst bei Dataforce. «Die Chinesen haben ihre Bemühungen zur Einführung anderer Kraftstoffarten beschleunigt und intensiviert», so Kibies. «Die Zölle sind ein Teil des Rätsels, aber auch die langsamere Einführung von Elektroautos und die steigende Nachfrage nach Hybriden», fügte er hinzu.

Der Trend ist seit der zweiten Hälfte des letzten Jahres zu beobachten, als die EU begann, die höheren Zölle festzulegen. Die zusätzlichen Zölle gelten für alle in China hergestellten E-Fahrzeuge und sollen die Wettbewerbsbedingungen für europäische Hersteller und ihre Zulieferer angleichen.

Während die Massnahmen chinesische Marken daran hindern, einen grösseren Teil des Marktes für Elektroautos zu erobern, bergen sie auch die Gefahr, dass die Umweltziele der EU untergraben werden. Die Befürchtungen, dass die Zölle die Einführung von Elektroautos verlangsamen würden, weil sie die chinesischen Importe verteuern, haben sich weitgehend bewahrheitet, auch wenn die Zölle nur ein Teil der Gleichung sind.

Volkswagen & Co. in härterem Konkurrenzkampf

Die Hersteller, allen voran die Volkswagen und Stellantis NV, sehen sich nun einem verschärften Wettbewerb in ihren Modellpaletten gegenüber. Im März erreichten chinesische Hersteller 5,2 Prozent aller europäischen Autoverkäufe und überschritten damit zum ersten Mal die Fünf-Prozent-Marke.

Der Absatz von MG mit Verbrennungsmotor und Hybridfahrzeugen hat sich in Spanien im ersten Quartal mehr als verdoppelt und stieg in Frankreich von einem winzigen Wert auf mehr als 5'500 Einheiten. In Italien verzeichnete die britische Sportwagenmarke, die sich seit Mitte der 2000er Jahre in chinesischem Besitz befindet, einen Anstieg von 57 Prozent in diesen Kategorien.

Auch BYD verzeichnet in diesem Jahr eine steigende Nachfrage nach seinen Hybridmodellen in Europa, sagte Regionalleiterin Maria Grazia Davino auf einer Branchenveranstaltung im vergangenen Monat in Stuttgart, Deutschland. «In naher Zukunft werden wir zwei Säulen haben», sagte sie. «One is electric.»

BYD baut sein Händlernetz aus, errichtet Fabriken in Ungarn und der Türkei, um Elektroautos zu produzieren, die nicht den Zöllen unterliegen, und erwägt ein drittes Werk in Europa. Dennoch hat das Unternehmen einige überrascht, indem es höherwertige Modelle einführte und darauf verzichtete, seine Kostenvorteile zu nutzen, um die Konkurrenz zu unterbieten. «Wir haben kein Interesse daran, uns selbst und die Branche zu zerstören, indem wir eine Preisspirale in Gang setzen, die immer weiter nach unten geht», sagte Davino.

(Bloomberg)